
北京时间5月26日,克利夫兰骑士在东部决赛中被纽约尼克斯横扫出局。对于这支被外界寄予厚望的球队来说,这轮失利被形容为队史最糟糕、也最令人费解的败仗之一,尤其是首场比赛第四节一度领先22分却最终崩盘,更让这次出局显得格外刺眼。
这场系列赛结束后,外界的矛头很快指向詹姆斯·哈登。报道中提到,哈登在进攻端表现挣扎,同时又屡屡被杰伦·布伦森领衔的尼克斯进攻针对,骑士在关键回合的处理也因此受到更多质疑。全国媒体和纽约小报都把这轮横扫视作一个必须追问的问题:这支阵容豪华的球队,为什么会在东部决赛里迅速失去控制。
赛后,主帅肯尼·阿特金森走向这位17年老将,对他说了一句:“没有你,我们首轮就被淘汰了。”这句话在4月和5月被球队高层反复提及,无论是私下还是公开场合,都被视作对哈登价值的明确肯定。骑士管理层的态度也很清楚,他们认为哈登的到来并不是失败的开始,而是球队在赛季中期做出的升级选择。
今年2月3日,骑士用球迷宠儿、两届全明星达里厄斯·加兰换来哈登,快船则得到一个次轮签。这笔一对一交易之后,骑士后场体型更大,整体也被认为更强硬。球队当时的判断是,用6尺5寸、11次入选全明星的36岁老将,替换6尺1寸、容易受伤的加兰,是一次提升。
从赛季走势看,骑士并不是在一个轻松的背景下完成这笔调整。赛季初球队表现挣扎,12月胜率一度只有五成左右,加兰的缺阵以及复出后的低迷,也让后场压力持续放大。正因如此,骑士内部才会反复强调哈登到来后球队“更好”,这背后其实也说明,球队对以加兰、米切尔、莫布利、阿伦为核心的阵容,已经有了不够满意的判断。
换走加兰之后,骑士自1992年以来首次在没有勒布朗·詹姆斯的情况下走得更远,这本身已经是一个值得被记录的节点。但横扫出局之后,围绕这套阵容的讨论并没有结束,反而被进一步放大。哈登、米切尔与阿特金森的未来,如今都成了外界关注的焦点。
对于骑士来说,这轮东部决赛不仅是一次失利,也让球队此前关于阵容升级的逻辑再次接受检验。无论是哈登的使用方式,还是米切尔与阿伦、莫布利的核心配置,接下来都会继续成为球迷和媒体检索的重点。
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